Den kontroversielle festivalen åpnet 6. juni i Dakhla, en by i den delen av Vest-Sahara som har vært under marokkansk kontroll siden 1975. Festivalen finansieres av marokkanske offentlige institusjoner og omtales av arrangørene som et kulturarrangement i «Dakhla, Morocco».

Blant årets internasjonale jurymedlemmer er den norske filmprodusenten Anders Tangen, kjent fra produksjoner som Exit, Lilyhammer og Vikingane. TV 2 omtalte kontroversen før helgen. 

Videoopptak publisert av festivalen viser Tangen på scenen under den høytidelige åpningsseremonien. Han presenteres foran et publikum i en sal preget av marokkanske nasjonalsymboler, der et stort portrett av kong Mohammed VI er plassert ved scenen. 

Marokkanske medier var til stede under arrangementet.

- Internasjonale gjester som Tangen er selve festivalens viktigste kapital. Deres tilstedeværelse brukes til å gi inntrykk av internasjonal aksept for Marokkos kontroll over Vest-Sahara. Vi fordømmer Tangens mangel på respekt for saharawienes rett til selvbestemmelse, sier Erik Hagen, leder av Støttekomiteen for Vest-Sahara.

Festivalen brukes av marokkanske myndigheter som et virkemiddel for å fremme bildet av Vest-Sahara som en integrert del av Marokko. Internasjonale gjesters deltakelse trekkes ofte fram i marokkanske medier som uttrykk for internasjonal støtte og normalisering.

Dakhla ligger ikke i internasjonalt anerkjent marokkansk territorium, men i Vest-Sahara, som FN fortsatt klassifiserer som et ikke-selvstyrt territorium. Internasjonale domstoler anerkjenner ikke Marokkos suverenitet over territoriet, og størstedelen av Vest-Sahara har vært under marokkansk kontroll siden 1975.