Saharawiske politiske fanger fra Gdeim Izik-gruppen innledet en tidsubestemt sultestreik 23. september, i protest mot at de fortsatt holdes fengslet og med krav om at beslutninger fra FNs menneskerettighetsorganer blir gjennomført. Fangene krever også å bli overført til fengsler i det okkuperte Vest-Sahara, nærmere familiene sine.

Den fornyede sultestreiken kommer etter at den saharawiske menneskerettighetsforsvareren Ennaama Asfari avsluttet en tidligere sultestreik 24. juli. Ifølge den franske pro-saharawiske solidaritetsorganisasjonen AARASD gjenopptok fangene protesten etter at den marokkanske fengselsadministrasjonen ikke hadde overholdt sine forpliktelser om å gå i dialog, legge til rette for overføringer og respektere besøksrettighetene.

Gdeim Izik-gruppen ble arrestert etter at en stor saharawisk protestleir utenfor El Aaiún ble tvangsoppløst av marokkanske myndigheter 8. november 2010. Tusenvis av saharawier hadde samlet seg i leiren for å protestere mot sin sosioøkonomiske marginalisering, arbeidsledighet og manglende tilgang til økonomiske muligheter i sitt hjemland under marokkansk okkupasjon. Demonstrantene fordømte også utnyttingen av Vest-Saharas naturressurser samtidig som saharawiene forble marginaliserte.

Leiren vokste til å huse mellom 10 000 og 20 000 mennesker og ble et symbol på saharawienes krav om sosiale og økonomiske rettigheter. Marokkanske sikkerhetsstyrker tvangsoppløste leiren i en voldelig aksjon, etterfulgt av arrestasjoner og rettssaker som resulterte i fengselsstraffer på mellom 20 år og livstid.

I 2023 konkluderte FNs arbeidsgruppe mot vilkårlig fengsling med at fengslingen av Gdeim Izik-gruppen var vilkårlig. Arbeidsgruppen viste til alvorlige brudd på retten til en rettferdig rettergang, blant annet bruk av tilståelser som angivelig var fremtvunget under tortur. Arbeidsgruppen ba om at fangene umiddelbart ble løslatt, at de skulle få erstatning, og at det skulle gjennomføres en uavhengig etterforskning. Uttaelsen kom som respons på en klage som Støttekomiteen for Vest-Sahara var med på å sende inn. Støttekomiteen fulgte hele rettsprosessen mot gruppen i 2013. 

Den pågående sultestreiken omfatter fanger som sitter i fengslene i Kénitra, Tiflet og Aït Melloul i Marokko. Kravene deres omfatter en slutt på den angivelige torturen og represaliene, uavhengig medisinsk oppfølging og regelmessig kontakt med familiene og advokatene deres. De krever også å bli overført til fengselet i det okkuperte El Aaiún. De mener at de lange avstandene til fengslene i Marokko påfører familiene deres betydelige økonomiske, psykiske og sosiale belastninger.

Den første kunngjøringen av sultestreiken opplyste at ni av fangene deltok. Slik Støttekomiteen forstår situasjonen, kan antallet nå være redusert til sju.

1. oktober besøkte Collective of Saharawi Human Rights Defenders in Western Sahara (CODESA) familiene til flere av dem som sultestreiker. CODESA opplyste at familien til El-Bachir Khadda hadde uttrykt bekymring for isolasjon og trakassering etter at han ble overført til El Aaiún, mens familien til Abdallah Bahaa opplyste at de ikke hadde hatt kontakt med ham på ni dager. Moren til Ahmed Sbaai rapporterte også om en alvorlig forverring av sønnens helsetilstand.

CODESA har bedt marokkanske myndigheter om å sikre fangens sikkerhet, sørge for uavhengig medisinsk behandling og tillate kontakt med familiene og advokatene deres. Organisasjonen har på nytt krevd at Gdeim Izik-gruppen løslates umiddelbart og uten vilkår.

Den fornyede sultestreiken setter igjen søkelyset på de sosioøkonomiske problemene som førte til at tusenvis av saharawier samlet seg ved Gdeim Izik i 2010, og på de fortsatte konsekvensene for dem som ble fengslet etter protesten.