De saharawiske flyktningene har gjennom mange år levd under svært vanskelige forhold. Det er vanskelig å dyrke egen mat i det karrige området, og flesteparten av flyktingene er fullstendig avhengige av matvarehjelp utenfra. Dermed er også ernæringssituasjonen svært vanskelig. 

I over ti år samarbeidet Kirkens Nødhjelp (KN) og Høgskolen i Oslo og Akershus (HIOA) samarbeidet med de saharawiske myndighetene for å kartlegge ernæringssituasjonen i leirene. Arbeidet har blant annet ledet ut i en egen ernæringsstrategi som de lokale myndighetene tar i bruk for å planlegge tiltak og satsningsområder i forhold til mat og ernæring. 

Underernæringen blant barn har vist seg å være alvorlig, det samme er også den høye forekomsten av jernmangel blant både kvinner og barn. Dette skyldes både mangel på næringsrike matvarer og kunnskapshull om helse og spedbarnsernæring blant leirbefolkningen. KN har gitt fersk mat til leirsykehusene i mer enn ti år noe som er med på å øke tilgangen på frukt og grønnsaker i leirene. I tillegg har KN og HIOA jobbet mye med opplæring av lokale helsearbeidere for å gi dem kunnskap om hvordan problemene kan behandles og forebygges samt for å spre informasjon ut til flyktningene. 

Et annet ernæringsproblem i leirene er jodsituasjonen. De vanligste jordproblemene internasjonalt, at et svært lavt inntak av grunnstoffet fører til struma og forstyrrelser i skjoldbruskkjertelen. I de saharawiske flyktningleirene, derimot, lider befolkningen av det motsatte problemet. Studiene viser at et høyt jodinntak i flyktningleirene kan føre til de samme sykdommene som ved jodmangel, men det har hittil vært et lite utforsket tema. KN og HIOA har gjennomført flere studier for å skaffe informasjon om - og for å bidra til å regulere - jodinntaket til flyktningene. 

Arbeidet til KN og HIOA har ledet ut i en rekke publikasjoner:

Artikler 
 

• Morseth MS, Aakre I, Barikmo I, Dahl L, Henjum S. (2019). High iodine content in local animal milk and risk of exceeding EFSA upper intake level for iodine among Saharawi women. PLoS One. 2019 Feb 15;14(2)
   
• Aakre I, Henjum S, Folven Gjengedal EL, Risa Haugstad C, Vollset M, Moubarak K, Saleh Ahmed T, Alexander J, Kjellevold M, Molin M. (2018). Trace Element Concentrations in Drinking Water and Urine among Saharawi Women and Young Children.Jul 21; 6(3)
   
• Aakre I, Strand TA, Bjøro T, Norheim I, Barikmo I, Ares S, Alcorta MD, Henjum S. (2016). Thyroid Function among Breastfed Children with Chronically Excessive Iodine Intakes. Nutrients, 8: 398. 
   
• Aakre I, Bjøro T, Norheime I, Strandb TA, Barikmo I, Henjum S. (2015). Development of thyroid dysfunction among women with excessive iodine intake - A 3-year follow-up. Journal of Trace Elements in Medicine and Biology, 31: 61-66.
   
• Aakre I, Bjøro T, Nordheim I, Strand AT, Barikmo I, Henjum S. (2014). Excessive iodine intake and thyroid dysfunction among lactating Saharawi women. Journal of Trace Elements in Medicine and Biology. 
   
• Henjum S, Barikmo I, Strand Ta, Oshaug A, Torheim LE. (2012). Iodine-induced goitre and high prevalence of anaemia among Saharawi refugee women. Public Health Nutrition. 
   
• Henjum S, Barikmo I, Strand TA, Oshaug A, Torheim LE. (2011). Iodine-induced goitre and high rates of anaemia among Saharawi refugee women. Public Health Nutr. 
   
• Barikmo, I, Henjum, S, Dahl, L, Oshaug, A, Torheim LE. (2011). Environmental implication of iodine in water, milk and other foods used in Saharawi refugees camps in Tindouf, Algeria. Journal of Food Composition and Analysis, 24:637-641. Last ned. 
   
• Henjum S, Barikmo I, Gjerlaug AK, Mohamed-Lehabib A, Oshaug A, Strand TA, Torheim LE. (2010). Endemic goitre and excessive iodine in urine and drinking water among Saharawi refugee children. Public Health Nutrition, 13(9):1472-1477.Last ned. 
   
• Henjum S, Strand TA, Torheim LE, Oshaug A, Parr CL. (2010). Data quality and practical challenges of thyroid volume assessment by ultrasound under field conditions - observer errors may affect prevalence estimates of goitre. Nutrition Journal,9:66. Les mer og last ned. 
  
  Doktorgradsavhandling
   
• Excess iodine intake among refugees from Western Sahara. A cross-sectional study of long-term refugees located in Tindouf, Algeria. (2011). Sigrun Henjum. Les mer.
  
  Rapporter 
   
• The life of the Saharawi Food Basket. A report from the Nutrition Group in the Saharawi Refuee camps (June 2011). Saharawi Ministry of Health, Norwegian Church Aid, Akershus University College.
   
• Saharawi Nutrition Strategy, Tindouf, Algeria (May2009). Saharawi Ministry of Health, Norwegian Church Aid, Akershus University College. 
   
• Nutritional and Food Security Survey among the Saharawi refugees in Camps in Tindouf, Algeria (October 2008). World Food Programme, Medicos Del Mundo, Norweigan Church Aid, Akershus University College.
   
• Prevalence of goitre and evaluation of food intake among Saharawi refugees in camps in Tindouf, Algeria (2008). Saharawi Ministry of Health, Norwegian Church Aid, Akershus University College. Last ned. 
   
• Base-line and assessment study of the nutritional situation in two regions in the Saharawi Refugee Camps, Tindouf, Algeria (2005). Norwegian Church Aid, Akershus University College, Saharawi Ministry of Health.
  Last ned. 
  
  Masteroppgaver 
   
• Breastfeeding practices among Saharawi women in the Algerian refugee camps (2013), Av Marie Steffensen Lerseth. Les mer. 
   
• Iodine intake and iodine status among lactating women and their children in the Saharawi refugee camps, Algeria. (2011). Av Inger Aakre. Les mer og last ned. 
   
• Iodine status and thyroid function among lactating women in Saharawi refugee camps, Algeria. (2011). Av Navnit Kaur Grewal, Høgskolen i Akershus. Les mer og last ned.
   
• Kostholdsstudie blant Saharawiske kvinner i flyktningleirer ved Tindouf, Algerie : en kartlegging av matinntak og måltidsmønster blant flyktninger fra Vest-Sahara. (2010). Av Jane Johannesen. Les mer og last ned. 
   
• Challenges with iron deficiency anemia among women of reproductive age in Saharawi refugee camps, Tindouf Algeria. (2010). Av Yishu Sun. Les mer og last ned. 
   
• Hvordan utvikle et opplæringsprogram som kan bidra til å redusere prevalensen av underernæring i flyktningleirene i Tindouf, Algerie? : en studie utført i de saharawiske flyktningleirene i Tindouf, Algerie (2007). Av Olaug Charlotte Tvete. Last ned. 
   
• Struma blant saharawiske flyktninger i Algerie - for liteeller for mye jod? : en kartlegging av jodstatus blant flyktninger fra Vest-Sahara. Av Anne Karine Gjerlaug (2007). Les mer og last ned.
   
• "Det finnes ingen større sorg på jorden enn tapet av ens eget hjemland" : en evaluering av behandlingen av underernærte pasienter ved sykehusene i saharaúiske flyktningleirer i Algerie (2005). Av Anne-Gry Røine. Les mer. 
  
  Andre relevante rapporter
   
• Nutrition Survey Western Sahara Refugee Camps, Tindouf, Algeria. Report on Nutrition Survey and Anaemia Intervention Baseline Analysis. (2011). United Nations High Commissioner for Refugees, World Food Programme & Emergency Nutrition Network.
   
• UNHCR/WFP joint assessment mission. Assistance to refugees from Western Sahara. (2007). United Nations High Commissioner of Refugees & World Food Programme.
   
• Nutrition Survey Saharawi Refugee Camps Tindouf- Algeria. (2005). United Nations High Commissioner for Refugees, World Food Programme, National Institute for Research on Food and Nutrition.United Nations Food and Agriculture Organisation.
   
• Anthropometric and micronutrient survey. (2002). United Nations High Commissioner of Refugees, World Food Programme, Centre for International Child Health- Institute of Child Health.
   
• Nutritional status of the Highly Vulnerable Groups in Saharawi Refugee Camps. (2001). United Nations High Commissioner for Rrefugees & Comitato Internazionale per lo Siviluppo dei Popoli. 
  
  Vil du vite mer? Kontakt:
  På HIOA: Ingrid Barikmo, e-post; ingridElisabet.barikmo@hioa.no
  Hos Kirkens Nødhjelp: Eirik Kirkerud, e-post ehk@nca.no