Av Jan Gunnar Kolstad
Foto: Morten Wanvik
Bergensavisen, 21. februar 2008.

Tvedt er en av et følge på tolv nordmenn som skal delta i Sahara Maraton på mandag. Bergenseren er med for første gang i løpet.

- Det blir en stor opplevelse. For meg er målet å fullføre, men jeg gjør jo dette minst like mye for opplevelsen, sier Bernt Arne Tvedt til BA.

For dette er ikke noe vanlig maraton. Løpet går i Vest-Sahara, et land som i over 30 år har vært okkupert av Marokko. Marokkanerne besetter den fruktbare kyststripen, og har jaget deler av lokalbefolkningen inn i landet, inn i Sahara, inn til sand og stein – og lite annet.

Gaver til flyktninger
- Jeg tar med meg over ti kilo med sportsklær, T-skjorter og sånt. Disse gavene skal vi dele ut i flyktningleirene, forklarer Tvedt.

For løpet starter i flyktningleiren El Ayoun, går innom en annen leir, Auserd, og ender opp i Smara, som også er en flyktningleir. (Leirene har tatt sine navn etter andre store byer i Vest-Sahara).

- Vi skal bo hos familier i leirene før løpet starter, det blir veldig spesielt, sier Tvedt.

- Jeg gjør dette fordi jeg har lyst til å prøve en annen type løp, samtidig som vi kan hjelpe folk, og ikke minst få oppmerksomhet rundt konflikten i landet. Jeg må si jeg ikke visste at Vest-Sahara var et okkupert land før jeg fant ut om dette løpet, innrømmer Tvedt.

Fanget i sandstorm
Leder for den norske gjengen som skal nedover er Oddvar Røsten. Han har deltatt i løpet hvert år siden 2005, og lover en eksotisk opplevelse blant gjestfrie folk.

- Mye kan skje. Første gang jeg var med, ble jeg og fire andre savnet i en sandstorm i åtte timer. Vi ble etterlyst på BBC Radio mens vi selv satt i le og håpet på å bli reddet.

- Når du sitter i le i en sandstorm, drysser sanden ned på deg, det var som å sitte ute når det snør. Og etter noen timer begynte vi å innrømme for hverandre at vi var redde. Det var som en dårlig amerikansk film, ler Røsten.