De saharawiske flyktningene var på vei mot Kanariøyene da de to båtene de satt i kantret. Minst 14 er hittil funnet omkommet, mens 26 fremdeles er savnet etter forlisene. De omkomne ble funnet i en radius på 20 kilometer mellom de vestsahariske byene El Aaiun og Boujdour. Ulykken fant sted 26. november.

Antallet døde varierer mellom 30 og 50 ifølge ulike nyhetstjenester. Sahara Press Service, nyhetstjenesten til motstandsbevegelsen Polisario, melder at hele 50 ungdommer skal ha mistet livet i ulykken.

Ifølge den spanske dagsavisen ABC settes flukten av saharawier fra Vest-Sahara til Kanariøyene stadig oftere i sammenheng med overgrepene begått av de marokkanske sikkerhetsstyrkene i de okkuperte områdene.

Blant de omkomne var menneskerettighetsaktivisten Naji Bouhatem, medlem av organisasjonen Sahrawi Association of Victims of Grave Human Rights Violations Committed by the Moroccan State (ASVDH).

Presidenten av den Sahariske Arabiske Demokratiske Republikk, Mohammed Abdelaziz, sendte denne uken et brev til FNs generalsekretær Kofi Annan, der han ber om at det innledes en granskning av involveringen fra den marokkanske stat. I brevet ber han også om en utvidelse av mandatet til FN-styrken MINURSO. Styrken, som ble satt inn for å avholde folkeavstemning for Vest-Saharas framtidige status, bør også garantere for sikkerheten for den saharawiske sivilbefolkningen i okkuperte Vest-Sahara, skriver presidenten.

Liknende ulykker der flyktende saharawier har omkommet på sjøen har funnet sted to ganger tidligere i år.