I de stille vannene i Dakhla-bukta, på østsiden av halvøya som strekker seg fra Vest-Sahara ut i Atlanterhavet, har et fransk-marokkansk agroindustrielt selskap i årevis drevet skjelloppdrett under tillatelser utstedt av den marokkanske regjeringen.

Ifølge internasjonale domstoler tilhører verken landet eller disse farvannene Marokko.

I seks år har Azura Groups datterselskap i Dakhla nytt godt av sertifisering fra det mange regner som gullstandarden i akvakultursektoren: den nederlandske Aquaculture Stewardship Council (ASC). Denne epoken er nå over.

Denne uken informerte ASC om at Azura «ikke vil være berettiget til fornyelse når sertifikatet utløper, og at nye aktører ikke vil bli tatt opp i programmet».

ASC skriver at de, «i tråd med FNs posisjon», har kommet til at virksomhet i Vest-Sahara krever en prosess for forsterket menneskerettslig aktsomhetsvurdering (Heightened Human Rights Due Diligence).

Støttekomiteen for Vest-Sahara skrev selskapet første gang for et år siden via vår internasjonale forening. 

Siden ASC for tiden ikke har mulighet til å gjennomføre en slik prosess, vil de «stanse programaktiviteter i Vest-Sahara» inntil ressurser er på plass for en forsvarlig vurdering - eller inntil «selvbestemmelsesprosessen i territoriet er fullført», heter det i brevet.

Azuras nåværende ASC-sertifikat utløper 3. juli 2026. Marokko trapper opp utbyggingen av akvakultur i territoriet, men ingen av disse prosjektene vil altså få ASC-sertifisering.

«ASC har tatt et klart ansvar. De står i sterk kontrast til sertifiseringsordninger som ikke svarer på grunnleggende spørsmål, ignorerer dokumenterte feil eller feier grunnleggende mangler i sine sertifikater under teppet», sier Erik Hagen i Støttekomiteen for Vest-Sahara.

Støttekomiteen har de siste årene utfordret norsk oppdrettsnæring om opprinnelse, bærekraft og åpenhet i fôret som anvendes. En del av fôret som benyttes stammer fra import av proteinrik fisk fra deler av Afrika med stor matusikkerhet. ASC er blant selskapene som er store på det norske oppdrettsmarkedet. I løpet av det siste året har Støttekomiteen kontaktet flere titalls aktører i sertifiseringsuniverset. 

Tidligere i oktober kom også LSQA – et delvis østerriksk-eid uruguayansk sertifiseringsselskap – til en tilsvarende konklusjon etter å ha vurdert en av Azuras oppdrettskonkurrenter i Dakhla.

«ASC og LSQA viser hva det vil si å opptre ansvarlig, å engasjere seg og lære», sier Hagen. «De står i skarp kontrast til ordninger som MarinTrust og GlobalG.A.P., som proklamerer sterke standarder på papiret, men ser en annen vei når de skal anvendes i praksis.»

Azura Group har nylig vært involvert i en rekke kontroverser knyttet til virksomheten i det okkuperte territoriet. I november stormet franske bønder Azuras importanlegg i Perpignan. Jordbruksorganisasjonen Confédération Paysanne har tatt rettslige skritt mot selskapet for skatteunndragelse knyttet til import fra Vest-Sahara. I oktober leverte spanske bondeorganisasjoner og en forbrukerorganisasjon inn en klage til spanske myndigheter, hvor Azura var blant selskapene som ble omfattet.

Den delen av Vest-Sahara der Azura opererer, ble militært okkupert av Marokko i 1979, noe som tvang halvparten av den saharawiske befolkningen i eksil.

I 2024 bekreftet EUs domstol på nytt at Marokko ikke har suverenitet over Vest-Saharas land eller farvann, og opphevet alle EU-handelsordninger som omfattet territoriet. Domstolen har nå ti ganger på rad slått fast at Vest-Sahara ikke er en del av Marokko, og at handel med territoriet uten samtykke fra det saharawiske folket krenker deres grunnleggende rettigheter.

Domstolen har også presisert at farvannene utenfor Vest-Sahara – der Marokko forsøker å etablere akvakultur – ikke er en del av Marokkos økonomiske sone (EEZ).

Domstolens ti dommer det siste tiåret kan spores tilbake til Norges og EFTAs anvendelse av handelsavtaler. 

Azura Aquaculture er det eneste selskapet i territoriet som har vært sertifisert etter ASC Bivalve-standarden. Det nyeste sertifikatet, utstedt i februar 2025, ble utstedt av Bureau Veritas – et sertifiseringsorgan som støtter Marokkos territorielle krav. Bureau Veritas omtaler Vest-Sahara som «Marokkos sørlige provinser».

Sertifikatet fra februar 2025 inneholder feil ved at den oppgir oppdrettsanleggets plassering som «Dakhla, Marokko». Bureau Veritas har ikke svart på våre henvendelser.

Azura fortsetter å mislede om opprinnelsen til sine ASC-sertifiserte muslinger på sitt nettsted, hvor det hevdes at de er produsert i Marokko – til tross for varsler og til tross for EUs domstols avklaringer om krav til korrekt merking. I november 2025 publiserte selskapet politiske propagandainnlegg i sosiale medier.

Azuras landbruksselskaper i Dakhla viser til en rekke sertifiseringer. Likevel har flere ordninger enten nektet å engasjere seg eller viser alvorlige mangler:

I september kontaktet vi en en europeisk fiskedistributør, som solgte Azura-muslinger fra Dakhla «i Marokko». Selskapet har hittil ikke svart.

Azura Aquacultures tidligere sertifikat [eller last ned] ble utstedt i 2019 av Global Trust Certification, et selskap som nå er en del av den irske grenen av NSF International. Vi kontaktet NSF for avklaringer, men mottok intet svar.